Le soulevé de terre consiste à lever puis reposer par terre une barre chargée. Au départ, la barre repose au sol. Le leveur se positionne de manière que la barre soit au dessus du milieu de ses pieds, son centre de gravité. Il saisit la barre, bras tendus, coudes pointés vers l'arrière pour engager les grands dorsaux. Les pieds sont écartés de la largeur du bassin (conventionnel) ou à l'extérieur du bassin (sumo). En tout état de cause, le dos doit rester droit, le bassin toujours aligné avec la cage thoracique. L'athlète prend une grande inspiration et l'a retient avant d'initier le mouvement. La barre doit être levée uniquement à la force des jambes et des fessiers, sans modification de l'inclinaison du dos. La phase de descente de la barre s'effectue de manière inverse à celle de la montée. La barre peut être prise en pronation ou en prise inversée (une main en pronation et une en supination de façon à bloquer la barre d'une rotation possible : effet de contre écrou). Pour éviter tout risque de déchirure du biceps, l'athlète doit avoir constamment le triceps contracté et les coudes pointés vers l'extérieur : le biceps doit être totalement relaxé et ne doit supporter aucune charge.