Couché sur un banc horizontal, bras tendus verticalement (voir les consignes de sécurité plus bas) avec la barre chargée dans les mains, le mouvement consiste à abaisser la barre jusqu'à toucher le torse (phase excentrique) puis remonter (phase concentrique) jusqu'à la position de départ. Les mains sont en pronation, c'est-à-dire paumes vers les pieds(l'amplitude du mouvement est à adapter selon la morphologie). L'écartement des mains est généralement un peu supérieur à la largeur des épaules, permettant de profiter au maximum de la force conjuguée des triceps et des pectoraux. L'inspiration se fait lors de la descente de la barre, l'expiration lors de la remontée. Avec des charges très lourdes, un assistant se place à chaque extrémité de la barre. En compétition, une seule répétition est effectuée. Le leveur doit immobiliser la barre sur son torse et attendre le signal ( «press ») du juge avant de remonter la charge, ce qui a entre autres pour effet d'empêcher de profiter du léger rebond de la charge sur la cage thoracique. En compétition, le leveur est généralement arqué, les épaules et le fessier touchant le banc, les pieds doivent demeurer en contact avec le sol . Cette position permet d'augmenter la force fournie par les pectoraux car l'angle entre les bras et les pectoraux est plus faible. Les concurrents portent souvent un vêtement très serré (équipé) ce qui exerce une force de rapprochement des bras et épaules .
